El Markermeer es un inmenso lago de 700 km² cerca de Ámsterdam que se ha convertido en el emplazamiento de un nuevo archipiélago holandés. Se llama Marker Wadden, y las 1.300 hectáreas del lugar están formadas por siete islas artificiales que ingenieros ecológicos, arquitectos paisajistas y una empresa de dragado han construido desde 2016. Han creado un extenso entorno con arena y lodo extraídos del fondo del lago que es un paraíso para plantas, aves y otros animales salvajes. Es un maravilloso ejemplo de cómo la ingeniería puede utilizarse para la restauración ecológica.

 

El lago formaba parte de una larga entrada del Mar del Norte que llegaba hasta las afueras de Ámsterdam. En 1932 se construyó un dique en su desembocadura, creando un inmenso lago de agua salada aislado del océano. En 1975, un segundo dique dividió este lago en dos partes, siendo Markermeer el lago interior. El agua pasó gradualmente de agua salada a agua dulce, pero finalmente la falta de circulación debido a la entrada del río acabó con la vegetación y el lago se convirtió en una "zona muerta". Los trabajos para restaurar el lago y crear el Marker Wadden empezaron dragando el lodo y el sedimento del fondo para hacer barreras que limpiaran el agua y dirigieran su flujo, y ya protegidos dentro de estas barreras, empezaron a crear las islas. El proyecto tardó seis años en completarse y utilizó 37 millones de toneladas de material dragado casi en su totalidad del fondo del lago.

 

Las siete islas están rodeadas de dunas y playas. La vida vegetal natural de la zona ha prosperado en este entorno prístino. A medida que el paisaje maduraba, aparecía cada vez más vegetación, lo que ha atraído a una gran variedad de especies de aves. En el último recuento había más de 50 especies de aves reproductoras en las islas. Además, muchas aves que se reproducen en otros lugares hacen escala aquí en su migración. Alrededor de 60.000 de estas aves migratorias buscan alimento y refugio en Marker Wadden cada año. Además, el año pasado vinieron a pasar el día más de 50.000 turistas, que sufragaron el 70% de los gastos de mantenimiento y gestión del lugar.