La meditación fortalece tu cerebro
Por Jerry Brownstein
La forma de desarrollar unos músculos fuertes es hacer ejercicios físicos que fortalezcan tu cuerpo. Según las últimas investigaciones, parece que la meditación puede hacer lo mismo para desarrollar más "poder" en tu cerebro. Muchos estudios han demostrado que la meditación consciente puede cambiar tu vida al reducir el estrés y aumentar tu capacidad de concentración. Pero ahora tenemos pruebas científicas de que la meditación regular realmente cambia la estructura física de tu cerebro de forma muy beneficiosa. Además, estamos aprendiendo que se puede adaptar la meditación para producir esos cambios en las áreas del cerebro que producirán los resultados deseados. Veamos primero el estudio de la Universidad de Harvard que utilizó imágenes de resonancia magnética (MRI) para ver si la meditación tiene algún efecto en la estructura del cerebro.
Los participantes habían pasado una media de sólo 27 minutos al día practicando la meditación mindfulness durante un período de ocho semanas. Se tomaron imágenes de resonancia magnética de sus cerebros dos semanas antes del comienzo del estudio, y se volvieron a tomar después de completar el estudio. El análisis de estas imágenes reveló un aumento significativo de la densidad de células cerebrales en las partes del cerebro asociadas al aprendizaje, la memoria, la autoconciencia, la compasión y la introspección. También hubo una disminución correspondiente en la densidad de la amígdala, que es la parte del cerebro que desempeña un papel importante en la ansiedad y el estrés. En resumen, las áreas del cerebro dedicadas a las funciones positivas se fortalecieron, mientras que las áreas relacionadas con las emociones negativas se debilitaron después de practicar meditación 27 minutos al día durante sólo ocho semanas.
La responsable del estudio fue la profesora Sara Lazar, de la Facultad de Medicina de Harvard, que afirmó "Aunque la práctica de la meditación se asocia a una sensación de tranquilidad y relajación física, sus practicantes llevan mucho tiempo afirmando que también proporciona beneficios cognitivos y psicológicos más permanentes. Este estudio demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden ser la base de estas mejoras, y que las personas no sólo se sienten mejor porque pasan tiempo relajándose". Lazar continuó diciendo: "Es fascinante ver la plasticidad del cerebro y que, al practicar la meditación, podemos desempeñar un papel activo en el cambio de nuestro cerebro para aumentar nuestro bienestar y calidad de vida".
A partir de ahí, las últimas investigaciones sugieren que el tipo de meditación que se practique influirá en qué partes del cerebro se verán más afectadas. Esto es análogo al entrenamiento físico en el que, si se quiere fortalecer un grupo muscular concreto, hay ejercicios especiales que se concentran en desarrollar esa zona del cuerpo. Además, parece que ciertos tipos de meditación son mejores para desarrollar partes específicas del cerebro.
Investigadores del Instituto Max Planck de Alemania estudiaron los efectos de tres técnicas de meditación diferentes durante un periodo de nueve meses. Una técnica se basaba en la meditación de atención plena (mindfulness), que enseñaba a las personas a dirigir su atención a la respiración y al cuerpo. Un segundo tipo se centraba en la compasión y las conexiones emocionales, mientras que la tercera meditación animaba a las personas a pensar en los problemas desde diferentes puntos de vista. Las resonancias magnéticas tomadas antes y después de cada curso de tres meses mostraron que las partes del cerebro implicadas en la habilidad específica que se estaba entrenando aumentaban su grosor en comparación con las exploraciones del grupo control.
La meditación de atención plena aumentó el grosor de las áreas vinculadas a la atención, mientras que la meditación basada en la compasión aumentó las partes del cerebro asociadas a la conciencia de las emociones. Las meditaciones centradas en el uso de varias perspectivas potenciaron las regiones del cerebro relacionadas con la resolución de problemas. Tania Singer, investigadora principal del estudio, afirma que los cursos de meditación pueden ahora diseñarse mejor para obtener resultados específicos. Y añadió: "Todavía tenemos que ver cómo estos cambios afectan a las personas en su vida cotidiana. Si sus acciones y actitudes mejoran en relación con las áreas de sus cerebros que han aumentado de tamaño, esto podría ser un avance extremadamente significativo".
